Recientemente España ha perdido el estatus de país libre de sarampión debido a los brotes de enfermedad que se están registrando en los últimos meses. Estos brotes suelen ocurrir por una vacunación no adecuada en ciertos grupos poblacionales.
Por este motivo, en este artículo explicamos qué es el sarampión, cuáles son sus síntomas, cómo se contagia y la importancia de la vacunación para prevenir esta enfermedad.
¿Qué es el sarampión?
El sarampión es una enfermedad infecciosa causada por un virus que afecta sobre todo a niños y que, en algunos casos, puede ser grave.
Se trata de una enfermedad muy contagiosa que puede propagarse fácilmente si las personas no están correctamente vacunadas.
En nuestra Consulta de Pediatría General tenemos una dilatada experiencia con este tipo de enfermedades, y sabemos que generan mucha preocupación en las familias.
Síntomas del sarampión en niños
Los síntomas suelen aparecer entre 7 y 14 días después del contacto con el virus.
En las primeras fases de la enfermedad pueden observarse:
fiebre alta
tos seca
moqueo nasal
ojos rojos y llorosos, similares a una conjuntivitis
sensibilidad a la luz
En algunos casos también pueden aparecer en la boca pequeños puntos blancos llamados manchas de Koplik, un signo característico del sarampión.
Erupción cutánea característica del sarampión
Al cabo de tres o cuatro días, aparece la erupción por el cuerpo.
Esta erupción se caracteriza por manchas rojas planas con algunas elevaciones que:
comienzan en la cara, detrás de las orejas
se extienden posteriormente al tronco
finalmente llegan a las extremidades
Después de desaparecer, la piel puede descamarse durante unos días.
Cómo se contagia el sarampión
El sarampión se transmite por el aire a través de pequeñas gotas respiratorias.
Esto ocurre cuando una persona infectada:
respira
tose
estornuda
Es una enfermedad altamente contagiosa. Aproximadamente el 90 % de las personas susceptibles expuestas al virus pueden contraer la enfermedad.
Es importante saber que una persona puede contagiar a otros:
desde cuatro días antes de que aparezca la erupción
hasta cinco días después de que desaparezca
Durante este periodo se recomienda evitar el contacto con otros niños, así como con personas inmunodeprimidas o mujeres embarazadas, ya que pueden sufrir complicaciones más graves.
Posibles complicaciones del sarampión
El sarampión puede causar complicaciones graves, especialmente en:
menores de 5 años
personas con inmunodepresión
Entre las complicaciones que pueden aparecer se encuentran:
infecciones del oído
diarrea
neumonía
encefalitis (inflamación del cerebro)
problemas de visión o ceguera
en casos graves, puede llegar a provocar la muerte
La mayoría de estas complicaciones se producen en niños pequeños que no han sido vacunados.
Cómo prevenir el sarampión: la importancia de la vacunación
La vacunación es la forma más eficaz de prevenir el sarampión.
La vacuna se administra como parte de la vacuna triple vírica, que protege frente a:
sarampión
paperas
rubéola
La pauta habitual de vacunación incluye dos dosis:
primera dosis a los 12 meses
segunda dosis entre los 3 y 4 años
En Andalucía, debido a los brotes que se están registrando recientemente, se ha adelantado la segunda dosis a los 2 años, administrándose junto con la vacuna de la varicela, tal y como ha recomendado la Asociación Española de Pediatría.
Es una vacuna segura y muy efectiva:
con una dosis la eficacia supera el 90 %
con dos dosis alcanza aproximadamente el 99 %
Tratamiento del sarampión en niños
No existe un tratamiento específico que elimine el virus del sarampión. El manejo consiste principalmente en aliviar los síntomas y vigilar posibles complicaciones.
Algunas recomendaciones durante el proceso son:
administrar paracetamol o ibuprofeno según el peso para controlar la fiebre o el dolor
evitar el abrigo excesivo
ofrecer líquidos con frecuencia, como agua o caldos suaves, para mantener una buena hidratación
mantener al niño en un entorno tranquilo y con poca luz para favorecer el descanso
evitar el uso de antibióticos, salvo indicación médica
mantener la piel hidratada con su crema habitual si aparece la erupción
Cuándo acudir al pediatra
Es recomendable acudir al pediatra para que realice un seguimiento del proceso y controle la evolución del niño.
Debes consultar en urgencias si tu hijo o hija presenta:
fiebre que no cede con los antitérmicos
dificultad para respirar o respiración muy rápida
somnolencia inusual
confusión o irritabilidad extrema
signos de deshidratación (boca seca, llanto sin lágrimas o poca orina)
dolor de cabeza intenso que no mejora con la medicación habitual
cualquier otro signo de alarma que te preocupe
Preguntas frecuentes sobre el sarampión en niños
¿Cuánto dura el sarampión en niños?
¿Un niño vacunado puede tener sarampión?
¿El sarampión puede ser grave?
Consulta con tu pediatra ante síntomas de sarampión
Si sospechas que tu hijo puede tener sarampión o presenta síntomas compatibles, es importante consultar con un especialista para realizar una valoración adecuada y hacer un seguimiento de la evolución.
Ante cualquier duda, un pediatra podrá valorar la situación y orientar a las familias sobre el tratamiento y las medidas de prevención adecuadas.