El ejercicio físico es fundamental para el desarrollo y bienestar de los niños. No solo les ayuda a mantenerse en forma, sino que también tiene numerosos beneficios para su salud física, mental y emocional. En el blog de hoy hablaremos sobre la importancia de mantener una vida activa en nuestros niños, así como cuales son las recomendaciones de actividad física en cada edad.

La actividad física como parte de nuestro día a día

Es recomendable que los niños realicen actividad física de forma habitual, formando parte de su estilo de vida y disminuyendo el sedentarismo.

Además, los hábitos saludables que se inician durante la infancia son más fáciles de mantener en la edad adulta, teniendo en cuenta que para obtener el beneficio total de la actividad física debemos procurar realizarla de manera diaria y no esporádica.

¿Qué beneficios nos aporta la actividad física diaria?

Podemos enumerar muchos beneficios con la práctica diaria de ejercicio, como, por ejemplo:

• Si practican algún deporte, aprenden a seguir reglas y a crear hábitos.
• Se socializan y mejoran sus habilidades para relacionarse.
• Aumentan sus habilidades motoras.
• Favorece su desarrollo físico, con el crecimiento de sus huesos y músculos.
• Duermen mejor.
• Les aleja del sedentarismo, reduciendo el tiempo que dedican a la televisión y los videojuegos.
• Son más sanos, un estilo de vida físicamente activo en la infancia es una buena forma de prevención de ciertas enfermedades crónicas muy frecuentes en la edad adulta, como la obesidad, la hipertensión, las enfermedades cardiovasculares, la diabetes, el cáncer, los problemas músculo-esqueléticos y los problemas de salud mental.

Además, el deporte en la infancia puede ser una herramienta educativa de gran valor, por ejemplo, los deportes individuales inculcan la paciencia, el valor de la recompensa aplazada, el esfuerzo para conseguir algo, el respeto y seguimiento de normas, el aprender a ganar, y sobre todo perder. Por otro lado, los deportes colectivos, además de lo anterior, potencian el compañerismo.

¿Qué tipo de ejercicio se recomienda?

Para que el ejercicio físico sea saludable, debe estar adaptado a la condición física, a la edad y a las preferencias del niño, siempre con la meta de disfrutar, sea o no un deporte competitivo.

Se recomienda que la mayor parte del ejercicio físico sea con actividades aeróbicas como correr, saltar, bicicleta… intercalando, en niños mayores, actividades vigorosas para el fortalecimiento muscular y óseo unas tres veces a la semana.

¿Qué cantidad de ejercicio se recomienda según la edad?

La Organización Mundial de la Salud recomienda que tanto por debajo como por encima de los cinco años se realice una actividad física moderada o vigorosa al menos una hora al día. Lo que va a diferenciar en estas dos etapas son el tipo de actividad.

En la mayoría de los casos en los niños menores de 5 años ese tiempo queda cubierto con la clase de educación física que realizan los niños en la escuela junto con el recreo y el juego libre, ya que lo más habitual es que estén moviéndose de un lado para otro.

A partir de los seis años, las actividades que hace un niño a lo largo del día son cada vez menos activas, siendo muy probable que cuanto más mayor sea el niño sus actividades cotidianas tiendan a ser más sedentarias. Por tanto, a diferencia de los niños pequeños, esos 60 minutos de actividad física moderada que se recomienda, no quedan cubiertos por los 2 o 3 días de educación física que hacen estos niños en el colegio a la semana. Para compensar esa falta de ejercicio físico, a estas edades suele ser útil que realicen alguna actividad extraescolar en la que el ejercicio físico esté presente además de programar actividades al aire libre en las que se mantenga activo o simplemente salir a pasear de manera diaria.

Evitemos el sedentarismo

Al igual que es importante realizar alguna actividad deportiva, es necesario reducir al máximo las horas que pasamos sentados frente al televisor, ordenador, videojuegos, etc. La tendencia actual en la infancia y la adolescencia es a moverse cada vez menos y pasar muchas más horas en inactividad que en movimiento.

Así que, lo primero, es reducir al mínimo las actividades sedentarias a menos de dos horas diarias. A lo largo del día se pueden aprovechar las actividades cotidianas para realizar ejercicio, por ejemplo, ir caminando o en bicicleta en lugar de ir el coche, subir escaleras en lugar de coger el ascensor, etc.

También, el tiempo dedicado a la televisión y los videojuegos es recomendable reducirlo al mínimo. No se recomienda el empleo de pantallas por debajo de los dos años de edad y, como mucho, desde esa edad hasta los cinco años un máximo de 60 minutos al día. El tiempo de ocio que se pasa delante de una pantalla no debería nunca desplazar a las actividades físicas o el juego tradicional.

La pirámide del ejercicio físico.

Todos conocemos la típica pirámide alimentaria, pero también existe la pirámide del ejercicio, la cual nos puede servir de ayuda visual rápida y sencilla de qué tareas se pueden repetir a diario y cuáles debemos minimizar.

En la base se encuentran las actividades que hay que realizar diariamente, como subir y bajar las escaleras, caminar, jugar de forma activa, ayudar en las tareas domésticas, pasear al perro…

Conforme ascendemos, las que hay que realizar de forma más periódica, por ser más intensas, son los deportes como el fútbol, baloncesto, natación… o aquellas encaminadas a mejorar la fuerza y flexibilidad.

Para terminar, en la cima están aquellas actividades que es recomendable reducir, ya que favorecen el sedentarismo, como ver la televisión.

Los padres como ejemplo

Para todos estos cambios es fundamental la implicación familiar y el cambio de hábitos también en los padres, que debéis dar ejemplo con un estilo de vida activo.

La responsabilidad de los padres es la de motivarles desde muy pequeños, incluso desde los dos años, jugando con ellos, enseñándoles a conocer algunos deportes practicándolos juntos. Más adelante serán ellos los que elijan cuál es el que más les gusta. Lo importante es que crezcan con la inquietud por desarrollar alguna actividad física y, si es con otros niños, mejor.