La audición desempeña un papel fundamental en el desarrollo de los niños. Escuchar correctamente les permite aprender a hablar, comunicarse con quienes les rodean y desarrollar habilidades esenciales para su aprendizaje y sus relaciones sociales.
Sin embargo, los problemas de audición en niños no siempre son fáciles de detectar. En ocasiones, las primeras señales pueden ser tan sutiles como subir demasiado el volumen de la televisión, pedir que repitamos las cosas o presentar dificultades en el desarrollo del lenguaje.
Cuando sospechamos que un niño no escucha correctamente, una de las pruebas que podemos utilizar para estudiar su capacidad auditiva es la audiometría infantil.
Pero ¿en qué consiste exactamente una audiometría? ¿A partir de qué edad puede realizarse? ¿Cómo sabemos si nuestro hijo necesita una prueba de audición?
A continuación, explicamos todo lo que las familias deben saber sobre la audiometría en niños, cómo se realiza, cuándo está indicada y qué información pueden proporcionarnos sus resultados.
¿Qué es una audiometría y para qué sirve en los niños?
La audiometría es una prueba diagnóstica que permite evaluar la capacidad de una persona para escuchar diferentes sonidos, determinando cuáles es capaz de percibir y a qué intensidad.
Para realizarla utilizamos un aparato denominado audiómetro, que emite sonidos de distintas frecuencias e intensidades a través de unos auriculares. El niño debe indicar cuándo escucha cada sonido, siguiendo las instrucciones del profesional sanitario.
De esta manera, podemos conocer su umbral auditivo, es decir, la intensidad mínima a la que es capaz de detectar determinados sonidos.
Esta información resulta especialmente útil para identificar posibles pérdidas de audición y valorar si el niño necesita otras exploraciones o un seguimiento específico.
En Pediatría, detectar precozmente los problemas auditivos es importante porque una alteración de la audición puede interferir en el desarrollo del lenguaje, la comunicación y el aprendizaje.
¿Qué tipos de audiometría existen?
Existen diferentes pruebas audiométricas que permiten estudiar distintos aspectos de la audición.
Entre las más utilizadas encontramos la audiometría tonal y la audiometría verbal.
Audiometría tonal:
La audiometría tonal permite determinar los sonidos más suaves que una persona puede escuchar a diferentes frecuencias.
Durante la prueba, el niño escucha sonidos que van desde tonos graves hasta tonos agudos y debe indicar cuándo consigue percibirlos.
El objetivo es conocer su umbral auditivo en cada una de las frecuencias estudiadas y comprobar si su capacidad para escuchar se encuentra dentro de los valores esperados.
Audiometría verbal:
La audiometría verbal evalúa la capacidad para reconocer y comprender palabras que se presentan a diferentes intensidades.
A diferencia de la audiometría tonal, en la que se utilizan sonidos, en esta prueba se emplean palabras que el niño debe identificar o repetir.
De esta manera, podemos obtener información sobre cómo percibe y reconoce el lenguaje hablado.
Ambas pruebas aportan información complementaria y su utilización dependerá de la edad del niño, su capacidad de colaboración y el motivo por el que se está estudiando su audición.
En nuestra Consulta de Pediatría General tenemos mucha experiencia con la prevención y el tratamiento de problemas auditivos en niños y adolescentes. No dudes en acudir a nosotros si necesitas ayuda.
¿A partir de qué edad se puede hacer una audiometría a un niño?
Esta es una de las preguntas más frecuentes de las familias.
Para realizar una audiometría tonal convencional necesitamos que el niño comprenda las instrucciones y sea capaz de indicar cuándo escucha un sonido.
Por este motivo, generalmente podemos realizar este tipo de prueba con buena colaboración a partir de los 5-6 años, aunque la edad no es el único factor determinante.
Algunos niños pueden realizarla antes y otros necesitan más tiempo para comprender correctamente la dinámica de la exploración.
Lo importante es que el niño pueda participar y que obtengamos resultados fiables.
¿Se puede estudiar la audición de un bebé o de un niño menor de 5 años?
Sí. Aunque la audiometría convencional requiere colaboración, existen pruebas auditivas adaptadas a los niños más pequeños, incluso desde el nacimiento.
Dependiendo de la edad y de las circunstancias, podemos utilizar técnicas como la audiometría mediante juego, la audiometría por refuerzo visual, las otoemisiones acústicas o los potenciales evocados auditivos.
Estas pruebas permiten valorar la audición sin exigir al niño las mismas respuestas que se necesitan en una audiometría convencional.
Por tanto, si sospechamos que un bebé o un niño pequeño no escucha correctamente, no debemos esperar a que tenga 5 o 6 años para consultar.
El pediatra valorará la situación y determinará qué exploraciones auditivas son las más adecuadas.
¿Cómo se diagnostica?
En la mayoría de los casos, el diagnóstico se realiza mediante una buena historia clínica y una exploración física.
Si los padres explican que el niño ha sufrido un tirón del brazo y posteriormente ha dejado de moverlo, junto con la postura típica que adopta, suele ser suficiente para establecer el diagnóstico.
Por este motivo, habitualmente no es necesario realizar una radiografía.
Sin embargo, el pediatra puede solicitar pruebas de imagen cuando:
- El mecanismo de la lesión no es el habitual.
- Existe inflamación importante.
- Hay deformidad del brazo.
- El dolor es muy intenso.
- Tras realizar la maniobra de reducción el niño continúa sin mover el brazo.
En estas situaciones es importante descartar una fractura u otra lesión diferente.
¿Cómo se realiza una audiometría en niños?
La audiometría infantil es una prueba sencilla, indolora y no invasiva, pero para obtener resultados fiables es importante realizarla en unas condiciones adecuadas.
En primer lugar, necesitamos un ambiente silencioso, ya que los ruidos externos pueden interferir en la percepción de los sonidos y alterar los resultados.
Antes de comenzar, explicaremos al niño en qué consiste la prueba y qué debe hacer cuando escuche un sonido. Si es necesario, podemos realizar una pequeña simulación para que se familiarice con el procedimiento.
A continuación, el niño se sentará y se colocará unos auriculares conectados al audiómetro.
Durante la exploración se emitirán diferentes sonidos, variando tanto su frecuencia como su intensidad. Cada vez que el niño escuche uno, deberá indicarlo, por ejemplo, levantando la mano o pulsando un botón.
Cada oído se evalúa por separado, lo que permite comprobar si ambos presentan una capacidad auditiva similar o si existe alguna diferencia entre ellos.
A medida que avanza la prueba, iremos modificando la intensidad de los sonidos para determinar el umbral auditivo correspondiente a cada frecuencia.
Es importante que el niño permanezca atento y evite distraerse durante la exploración.
Una vez finalizada, los resultados se registran en un gráfico denominado audiograma, que permite representar la capacidad auditiva de cada oído en las diferentes frecuencias estudiadas.
¿Hay que preparar al niño antes de una audiometría?
En general, no es necesario realizar ninguna preparación especial antes de una audiometría.
El niño puede comer y beber con normalidad y no suele ser necesario modificar sus actividades habituales.
Sin embargo, antes de realizar la prueba es conveniente comprobar que no existe alguna circunstancia que pueda interferir en los resultados.
Por ejemplo, un tapón de cerumen puede dificultar la transmisión del sonido y provocar una disminución de la audición.
Del mismo modo, algunos procesos respiratorios, como un resfriado, pueden acompañarse de alteraciones en el oído medio que afecten temporalmente a la capacidad auditiva.
Por eso es importante informar al pediatra si el niño está resfriado, presenta molestias en los oídos, ha tenido una otitis recientemente o hemos observado algún cambio en su audición.
En función de la situación, el profesional valorará si podemos realizar la prueba en ese momento o si es preferible posponerla.
También es recomendable explicar al niño, de manera sencilla y adaptada a su edad, que va a escuchar diferentes sonidos y que únicamente tendrá que avisar cuando los perciba.
Cuanto más tranquilo y colaborador esté, más fácil será obtener resultados fiables.
¿Cuándo está indicada una audiometría en niños?
La audiometría puede estar indicada en diferentes situaciones en las que necesitamos comprobar cómo está funcionando la audición del niño.
No todos los niños necesitan realizarse una audiometría convencional de forma rutinaria. Su indicación dependerá de los síntomas, antecedentes y factores de riesgo de cada caso.
Entre las situaciones más habituales encontramos las siguientes.
Cuando sospechamos que el niño no escucha bien
Uno de los principales motivos para solicitar una prueba de audición en niños es que la familia o los profesores hayan observado dificultades para escuchar.
Por ejemplo, cuando el niño necesita poner la televisión a un volumen muy elevado, pide constantemente que le repitamos las cosas o parece no escuchar cuando le hablamos.
Estas situaciones no significan necesariamente que exista una pérdida auditiva, pero sí pueden justificar una valoración.
Cuando ha tenido otitis de repetición
Las otitis frecuentes en niños también pueden hacer recomendable estudiar su audición.
En determinadas ocasiones, después de una otitis puede persistir líquido en el oído medio, lo que puede provocar una disminución temporal de la capacidad auditiva.
Cuando estos problemas se repiten o se mantienen en el tiempo, el pediatra puede considerar necesario realizar una audiometría y otras exploraciones complementarias.
Cuando existen dificultades en el desarrollo del lenguaje
La audición es fundamental para aprender a hablar.
Por eso, cuando un niño presenta un retraso en el desarrollo del lenguaje, dificultades importantes en la pronunciación o problemas para comprender lo que se le dice, es importante valorar si existe alguna alteración auditiva.
Esto no significa que todos los problemas del lenguaje estén relacionados con una pérdida de audición, pero comprobar que el niño escucha correctamente puede formar parte del estudio.
Cuando existen antecedentes familiares de pérdida auditiva
Los antecedentes familiares de problemas auditivos, especialmente cuando aparecen durante la infancia, también pueden justificar una evaluación específica.
En estos casos, el pediatra valorará la necesidad de realizar pruebas auditivas y establecer un seguimiento adaptado a los antecedentes del niño.
Cuando existen determinadas enfermedades o factores de riesgo
También puede estar indicado estudiar la audición de niños con determinadas enfermedades o antecedentes médicos.
Entre ellos se encuentran algunas enfermedades endocrinas, determinados síndromes asociados a pérdida auditiva, antecedentes de meningitis, tratamientos con medicamentos que pueden afectar al oído, quimioterapia o traumatismos que comprometan estructuras relacionadas con la audición.
En estas situaciones, las pruebas necesarias y la frecuencia del seguimiento dependerán de las características de cada niño.
¿Qué señales pueden indicar problemas de audición en un niño?
No siempre resulta sencillo identificar una pérdida auditiva infantil, especialmente cuando es leve o afecta principalmente a determinadas frecuencias.
Además, algunos niños pueden desarrollar estrategias para compensar sus dificultades, haciendo que el problema pase desapercibido durante un tiempo.
Por eso es importante prestar atención a determinadas señales:
- No responde cuando le llamamos, especialmente si no nos está mirando.
- Necesita subir mucho el volumen de la televisión o de otros dispositivos.
- Pide con frecuencia que repitamos lo que acabamos de decir.
- Parece tener dificultades para comprender las conversaciones.
- Presenta retraso en el desarrollo del lenguaje.
- Tiene dificultades para seguir instrucciones verbales.
- Experimenta problemas para escuchar o comprender al profesor en clase.
- Ha tenido otitis frecuentes y observamos cambios en su capacidad auditiva.
Estas señales no confirman por sí solas que exista un problema de audición, pero sí deben hacernos considerar una valoración pediátrica.
En los bebés, también debemos prestar atención a la ausencia de respuestas esperadas ante determinados sonidos o a posibles dificultades en el desarrollo de la comunicación.
La detección precoz es especialmente importante porque permite identificar posibles alteraciones y actuar antes de que interfieran de forma significativa en el desarrollo del niño.
¿Qué significan los resultados de una audiometría infantil?
Una vez realizada la prueba, los resultados permiten conocer el umbral auditivo del niño para las diferentes frecuencias estudiadas.
Habitualmente se representan en un audiograma, donde podemos observar la intensidad mínima a la que el niño percibe los sonidos en cada oído.
Si los resultados se encuentran dentro de los valores esperados para su edad, podemos considerar que la audición evaluada está dentro de los parámetros normales.
Sin embargo, si encontramos alteraciones, será necesario valorar sus características y determinar si pueden estar relacionadas con algún problema del oído externo, medio o interno, o de las vías auditivas.
¿Qué ocurre si la audiometría detecta una pérdida auditiva?
Un resultado alterado no significa necesariamente que exista una pérdida auditiva permanente.
En ocasiones, las alteraciones pueden deberse a situaciones transitorias, como la presencia de líquido en el oído medio después de una otitis o un tapón de cerumen.
En otros casos, puede ser necesario realizar estudios adicionales para conocer el origen y las características del problema.
Según los resultados y la exploración clínica, el pediatra puede recomendar una valoración por Otorrinolaringología u otros profesionales especializados en audición infantil.
En determinadas situaciones también podemos complementar la audiometría con una timpanometría, una prueba que permite obtener información sobre el funcionamiento del oído medio.
Es importante recordar que ambas exploraciones estudian aspectos diferentes de la audición y pueden resultar complementarias.
El objetivo es identificar correctamente cualquier alteración y determinar qué seguimiento o tratamiento puede necesitar el niño.
Preguntas frecuentes sobre la audiometría en niños
¿A partir de qué edad se puede hacer una audiometría a un niño?
¿Cómo se hace una audiometría infantil?
¿Cómo saber si mi hijo tiene problemas de audición?
¿Las otitis frecuentes pueden provocar pérdida de audición?
¿Qué ocurre si la audiometría de mi hijo sale alterada?
¿Te preocupa que tu hijo no escuche bien?
La audición es fundamental para el desarrollo del lenguaje, la comunicación y el aprendizaje durante la infancia. Por eso, identificar a tiempo los problemas de audición en niños permite estudiar sus posibles causas y actuar cuando sea necesario.
Si has observado que tu hijo no responde cuando le llamas, necesita subir mucho el volumen de la televisión, presenta dificultades en el lenguaje o ha tenido otitis frecuentes, es importante realizar una valoración individualizada.
En Clínica Pediátrica Dra. Pilar Infante, en Almería, podemos valorar sus síntomas y antecedentes, resolver vuestras dudas y determinar si es necesario estudiar su capacidad auditiva mediante una audiometría u otras pruebas.
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